2000년, 내가 살던 곳은 한강의 강변길이가 10km나 길게 늘어선 팔당이라는 곳이다.

이때 나이 40대 초반에 자연이 좋았지만 초등학생이던 두 아이의 교육이나 생활여건을 생각하여 자연과 도시가 어우러진 남양주시 팔당 한강변에 집을 짓고 살게 되었고 그때 처음으로 걷는 것이 운동이 될 수 있구나 생각하면서 하루에 왕복 15km를 걷는 루틴을 만들었다. 2나중에 평창 오대산 근처로 주 근거지를 옮긴 것도 거기에 기인한 것이다. 걷기는 내게 일상이면서도 가장 좋은 운동이다.

나는 심리학자다. 몸을 통하여 심신을 치유하는 통합치유에도 관심이 많아 신체심리학이라는 분야를 20여 년 전에 공부하고 몸을 돌보는 것을 중요시 여기면서 살아왔다. 그 학문을 기반으로 2008년부터 지금까지 공공기관·공사·대기업의 임직원을 대상으로 직무 스트레스 해소를 위한 치유, 번아웃 대상자를 위한 회복 프로그램, 감정 노동자의 자존감 회복 프로그램 등 단체에 특화된 프로그램을 기획하였다.

삼성전자, 하나은행, 서울시청, 서울시교육연수원, 국립외교원 글로벌 리더십 과정 초빙교수, 농협중앙회 등의 전문 프로그램을 통하여 약 100여 개 단체 10,000명 이상을 대상으로 치유를 돕는 역할을 해왔다. 그러는 사이 시간이 흘러 보편적 노인의 기준인 만 65세를 맞게 되었을 때, 차분하고 조용하게 그리고 은근히 길게 사회에 봉사하면서 대한민국 시니어 건강의 촉진자의 삶을 살아가려 강원도 평창군 진부면 오대산 자락이 있는 곳으로 거처를 옮겼다. 그러고는 하루의 일과를 내가 좋아하는 오대산과 강릉 해변을 걷는 것에 중점을 두고 쉼을 만끽하였다.

2024년에는 진부면에 한국시니어건강사관학교를 세워 사무실을 만들고 몸을 적극적으로 돌보는 것을 목표로 15평의 개인 스튜디오도 2025년 6월에 오픈하여 함께 하고 싶은 이들이 모일 수 있도록 하였다.

2025년 11월 어느 날 오대산 선재길을 걷고 나서 사무실로 돌아와 티타임을 갖는데 어느 분이 "교장 선생님 등이 굽은 것 같아요"라고 말을 툭 던졌다. 나는 "예, 그래요? 저는 늘 똑바르다고 생각했는데 그렇게 보입니까?"라고 대답은 했지만 얼굴은 붉어졌다. 일행이 돌아간 뒤에는 스튜디오 전신 거울을 통해서 스스로를 자세히 보기 시작했다. 늘 바르다고 여겼던 자세를 이리저리 돌아보면서 의아해했다. 혼자서는 등의 굽은 모양새를 발견하기 어려웠다.

그래서 며칠 후에 등이 굽었다고 말씀하신 분을 스튜디오로 모셔서 내 자세를 봐달라고 요청했고 그분은 과거 보건소 걷기 과정에서 배운 대로 내 자세를 하나씩 지적해 주셨다. 그때 비로소 나는 내 눈이 남들만 보게 되었고 나 스스로를 통찰력 있게 바라보진 못했다는 것을 깨닫고 그분께 진심으로 감사하다고 인사를 했다.

그 후 며칠을 혼자 굽은 등을 교정해 보려고 노력했지만 분석도 교정도 혼자서는 어려웠다. 그래서 인터넷 검색을 하게 되었고 여러 교정 이론과 과정을 알게 되었는데 그중 '안광욱걷기약발연구소'가 소개하는 바른 걷기의 효과가 내게는 과학적이고 논리적일 뿐 아니라 효율적으로 다가와서 망설임 없이 수화기를 들었다. 내가 전화 문의를 했을 때 마침 안광욱걷기집중반 27기 과정이 시작되었다고 하여 조금 늦었지만 12주 과정에 나도 합류하게 되었다.

2025년 12월 6일 내가 안광욱걷기집중반에 합류하는 날. 진부에서 오전 7시 20분 버스를 타면 2시간 10분 소요로 강변 터미널에 도착하고 지하철로 갈아타서 양재역 근처 연구소에 도착하게 된다. 걷기집중반에 합류하기 전에도 일주일에 최소 3일은 오대산 월정사 전나무 숲길에서 선재길까지 왕복 7km를 1시간 안에 걷는 것은 일상이었다. 내심 걷기에는 어느 누구에게도 뒤지지 않는다는 자부심이 넘치는 상태였다.

연구소에 도착해 12주 동안, 아니 어쩌면 평생 가져갈 개별 맞춤 과제를 위해 먼저 자세 사진을 찍고 소장님과 면담을 하였다. 흉추후만, 라운드숄더, 높은 아치, 외향성 워킹이라는 결과를 받아들고는 적지 않게 나에게 실망하였다. 그러나 일생 동안 내가 선택한 일 중 또 하나 잘한 것이 이것이구나 싶었다.

바로 서기 자세를 할 때 내측에 중심을 두는 교정 운동을 하면 잘 서게 되는 거 같아도 허벅지 근육에서는 경련이 일어나고, 비복근이 수축되어 이완하려고 스트레칭을 할 때에도 통증이 나타나기도 했다.

라운드숄더를 의식하여 수축된 대흉근을 펴려고 노력하고, 흉추후만을 해결하기 위해 요추와 선추가 만나는 요선관절부터 교정하는 것에도 집중하였다. 높은 아치를 낮추기 위해 발바닥 내측으로 체중을 지지하는 것을 연습하고 뒤꿈치콩콩 운동을 병행하는 것도 모두 쉽지 않았다. 마치 어린아이가 처음으로 서는 것에 도전하는 마음인데 67년을 살아오면서 굳어진 습관과 체형을 어떻게 고칠 수 있을까?

하지만 시작을 했으면 끝을 봐야 한다는 생각으로 바로 서는 연습부터 차근차근 시작하였다. 인터넷으로 라운드숄더를 교정하는 어깨끈도 구입해서 잠자는 시간 외에는 착용하고 다니면서 가슴을 펴려고 노력했다. 의자에 앉을 때에는 소파같이 푹신하고 편한 의자는 피하고 일부러 나무 의자에 앉고 몸이 배기면 서서 일하는 것으로 일상을 바꾸었다.

한 달이 지나니 등이 자연스럽게 펴지고 요선 부위에 곡선이 생기는 것을 눈으로 확인할 수 있었다. 일상에서 몸을 움직일 때에 가장 신경을 썼던 것은 바로 서는 자세 원칙을 내 움직임에 잘 적용하는지였다.

바로 서기와 비교하여 걷기는 솔직히 아직은 어설프다고 느낀다. 걸음교정을 위한 느린 동작은 외향적이고 활달한 성격인 내게 익숙하지 않은 수련법이다.

11자 보행, 자유낙하 추진법, 삼단보행, 보행의 가속과 감속, 후방스윙 추진법… 머리로는 충분히 이해하지만 바른 걷기의 모든 요소를 완벽히 숙달하기 위해서는 조금 더 시간이 걸릴 거 같다. 서는 것과 달리 걷기는 이미 빠르게 걷는 습관이 너무 몸에 배어있기 때문에 다시 느린 동작으로 하나하나 수정하려면 시간이 소요될 수밖에 없는 것이다. 계속해서 완전히 새로운 걷기 습관으로 몸에 익을 때까지 노력할 것이다.

안광욱걷기집중반 과정을 통해 내 인생에서 또 한 번의 변곡점을 맞이하게 되었다.

건강에 지표가 되는 기준을 정했다는 것이 변화를 꾀할 수 있는 시작이기 때문에 나는 그 변곡점을 알아차릴 수 있다. 이제부터 나는 바로 서기, 바르게 걷기의 주인공의 삶을 살게 될 것이다. 나는 이런 기회가 나에게 온 것과 이런 기회를 준 분들에게 진심으로 감사를 표한다.

나는 강원도 평창에서 사단법인 한국시니어건강사관협회를 설립하고 대한민국 시니어들의 건강을 촉진시키는 촉진자로서의 역할로 사회에 봉사하는 건강 길라잡이가 되려고 한다. 특히 2026년부터 시작하려 하는 '바름살이·바른서기·바른걷기 국민운동'을 통하여 사회 건강 약자인 시니어들에게 스스로의 삶을 살아가는 데에 도움이 되려고 한다. 이에 이번에 참여한 안광욱걷기집중반 과정을 100% 활용할 생각이다. 이를 위해서는 내가 더 열심히 수련해서 자신 있게 본보기가 되어야 하는 것부터가 출발점이다.

그렇게 준비된 나와 뜻을 함께하는 이들이 하나 되어 대한민국 시니어의 건강, 몸과 마음의 균형을 찾아가는 것에 일조를 한다면 의미 있고 행복한 삶을 누릴 수 있지 않을까?

끝으로 혼신의 힘을 다해 가르쳐 주신 안광욱 소장님과 함께 지도해 주신 강사님들, 같은 기수 수강생들에게 진심으로 감사를 드린다. 좋은 인연이 생긴 만큼 앞날에 행복이 가득하시기를 바라며 자주 만나 뵙기를 기원한다.

수십년간 걸어온 자세를 하루아침에 올바르게 바꿀 수 있다면 얼마나 좋을까요?

그러나 그런 마법같은 일은 일어나지 않습니다. 걸음교정 훈련은 매일 본인의 일상으로 만들어야 비로소 조금씩 효과를 보입니다.

정성스러운 후기를 남겨주신 회원님께서도 평창에서 매일 몇시간씩 훈련에 매진하시고 토요일이면 서울로 오셔서 안광욱 소장님의 강의를 들으셨습니다.

그 결과 한 주 한 주 놀랍도록 걸음걸이가 달라지시는 것을 보고 모든 임직원들이 놀라고 뿌듯함을 느꼈습니다.

드디어 이번주 걷기집중반 27기 수료를 앞두고 계신데요, 이후 상반기 자격검정시험을 통해 걷기지도사 자격증 취득에도 도전하실 회원님의 빛나는 미래를 응원합니다!